L'accordo con la Fox Settlement è una grande vittoria per gli avvocati di Dominion

Stephen Shackelford aveva un sorriso grande quasi quanto il Texas quando uscì da un tribunale del Delaware dopo aver concluso il più grande accordo per diffamazione della storia.

Shackelford, partner di Susman Godfrey, fondata a Houston, è stato uno dei principali avvocati della Dominion Voting Systems Inc. nella sua causa di successo contro Fox Corp. Martedì il colosso dei media ha accettato di pagare 787,5 milioni di dollari per risolvere il caso, accusando Fox News di false teorie sulla una cospirazione per manipolare le elezioni presidenziali americane del 2020 per Joe Biden a scapito di Donald Trump.

L'accordo è una grande vittoria per Dominion e il suo proprietario di private equity, Staple Street Capital LLC. Anche Shackelford e gli altri avvocati che lavorano sul caso raccoglieranno i frutti.

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Susman Godfrey è una potenza del contenzioso nota per aver accettato casi di grandi dimensioni con commissioni di contingenza o utilizzando soluzioni alternative, anziché addebitare tariffe orarie. Shackelford ha rifiutato di rivelare i termini del lavoro dell'azienda per Dominion o quanta parte del denaro andrà al consulente esterno dell'azienda.

La società di tecnologia di voto “ha combattuto per portare alla luce la verità”, ha detto Shackelford via e-mail. Ha aggiunto di non aver mai rappresentato un'azienda "che ha dovuto affrontare ciò che ha dovuto affrontare Dominion".

Shackelford è tornato a Susman Godfrey come partner nel 2015 dopo aver trascorso più di tre anni presso General Electric Co. Tra i suoi clienti figura il fondatore di WeWork Inc. Adam Neumann.

Il caso Fox News ha rappresentato “ben oltre il 100%” del carico di lavoro di Shackelford da quando Dominion ha intentato una causa in Delaware all’inizio del 2021, ha affermato.

Susman, inclusi i partner Justin Nelson e Davida Brook, ha guidato il team di Dominion, insieme agli avvocati di Clare Locke con sede ad Alexandria, Virginia, uno studio con esperienza in materia di diffamazione, e Farnan LLP del Delaware.

Il gruppo si è confrontato con un elenco di esperti litiganti per Fox, tra cui l'ex procuratore generale degli Stati Uniti Paul Clement e il veterano avvocato del processo di Chicago Dan Webb, co-presidente esecutivo di Winston & Strawn.

John O'Connor, un litigator di San Francisco ed esperto di parcelle legali, ha detto che è probabile che Dominion abbia utilizzato una sorta di accordo di compenso misto con i suoi avvocati esterni.

"Questo è il tipo di caso che richiedeva notevoli risorse per essere portato avanti e prometteva anche un buon risultato", ha detto O'Connor. "Ci possono essere tanti modi in cui lo strutturi."

Gli accordi di emergenza, in cui gli avvocati rinunciano alle spese anticipate e correnti in cambio di una parte delle eventuali vincite, sono comuni tra gli avvocati dei querelanti. Le commissioni di contingenza possono raggiungere un terzo o più di una sentenza o di una transazione.

Gli avvocati di Dominion potrebbero anche essersi rivolti a un finanziatore esterno, ha detto O'Connor. Oppure potrebbero aver accettato di prendere una tariffa oraria inferiore in cambio di una riduzione minore delle vincite.

Shackelford ha definito Clare Locke "avvocati di talento" e ha detto che il partner di Farnan, Brian Farnan, ha aiutato "a navigare in tutte le questioni del Delaware" per gli avvocati fuori dallo stato di Dominion. Anche Rodney Smolla, ex preside della Widener University Delaware Law School ed esperto di diritto del Primo Emendamento, "ha svolto un ruolo chiave nelle nostre vittorie legali", ha detto Shackelford. Smolla l'anno scorso è diventato presidente della Vermont Law and Graduate School.

Viet Dinh, responsabile legale e responsabile delle politiche della Fox, non ha risposto a una richiesta di commento sulla possibilità che l'assicurazione si faccia carico di parte del conto della società per l'esborso dei proventi della diffamazione di Dominion.

Webb inoltre non ha risposto a una richiesta di commento. Ha lavorato a stretto contatto con Clement come consulente principale di Fox.

Altre società che rappresentavano Fox nel contenzioso Dominion erano la boutique Lehotsky Keller, DLA Piper, Ellis George Cipollone O'Brien Annaguey con sede a Los Angeles e Richards, Layton & Finger del Delaware, secondo i documenti depositati in tribunale. Ellis George ha assunto il partner di nome Patrick Cipollone, ex consigliere della Casa Bianca nell'amministrazione Trump, per aprire un ufficio a Washington nel 2021.