I ricercatori del sud della Florida utilizzano il GPS

Lunedì alcuni fotografi naturalisti hanno avvistato un gigantesco pitone birmano nel Parco nazionale delle Everglades in Florida. (Credito: Kymberly Clark tramite Storyful)

Secondo i rapporti, i ricercatori del sud della Florida stanno lavorando a un nuovo modo per tracciare e catturare i pitoni birmani invasivi utilizzando piccoli mammiferi dotati di dispositivi GPS.

Il Tampa Bay Times ha riferito che un gruppo di ricercatori ha osservato il comportamento dei procioni e degli opossum ai margini del Crocodile National Wildlife Refuge, situato a quasi 40 miglia a sud di Miami, a Key Largo.

FILE - Un pitone birmano viene tenuto prigioniero durante una dimostrazione di cattura sicura il 16 giugno 2022 a Miami. Più di 800 concorrenti arrancheranno attraverso le Everglades della Florida per i prossimi otto giorni, alla ricerca di pitoni birmani invasivi che porteranno migliaia di dollari in premi in denaro. La caccia al pitone è iniziata ufficialmente venerdì 5 agosto e durerà fino al 15 agosto. I funzionari riuniti a Miami per dare il via alla campagna annuale dicono che è significativa perché i serpenti non nativi stanno uccidendo uccelli e mammiferi nell'ecosistema delle Everglades. (Foto AP/Lynne Sladky, file)

I piccoli animali che i ricercatori hanno osservato hanno tutti collari GPS, che consentono al team di tracciare la posizione degli opossum e dei procioni.

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Dopo circa cinque mesi, i ricercatori hanno avuto una svolta decisiva quando il collare di un opossum utilizzato sul campo ha improvvisamente smesso di muoversi per alcune ore, per poi riprendere a muoversi.

La mancanza di movimento ha innescato quello che i ricercatori hanno definito un segnale di mortalità, ma quando ha iniziato a muoversi di nuovo, i ricercatori hanno avuto la sensazione che il piccolo mammifero potesse essere stato mangiato da un serpente, Michael Cove, il curatore dei mammiferi presso il Museo di scienze naturali della Carolina del Nord. ha detto al Tampa Bay Times.

Cove sta lavorando al progetto con membri del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e della Southern Illinois University.

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L'idea era che un pitone fosse rimasto nell'area mentre digeriva l'opossum prima di allontanarsi, con il localizzatore GPS al suo interno.

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Anche se i ricercatori hanno impiegato un mese per localizzare il localizzatore mentre il serpente si muoveva dentro e fuori dal labirinto di caverne di Key Largo, quando lo hanno fatto, hanno trovato un pitone femmina lungo 12 piedi e 66 libbre pieno di follicoli di uova. Un serpente del genere ha il potenziale per deporre 100 uova e catturarne una e rimuoverla dall'ecosistema può impedire che centinaia di futuri serpenti vengano introdotti nell'ecosistema.

Dopo aver soppresso il serpente, ha riferito il Times, i ricercatori sono stati in grado di aprire il serpente e recuperare il collare in modo che potesse essere posizionato su un altro opossum in un secondo momento.

I ricercatori hanno scoperto che i collari equipaggiati sui piccoli mammiferi offrono loro un nuovo modo per rintracciare i pitoni birmani, che provengono dal sud-est asiatico e sono stati introdotti nelle Everglades negli anni '90.

Il pitone asiatico viene mostrato in un fiume in Nepal. (iStock)

Secondo la Fish and Wildlife Conservation Commission, i pitoni birmani non sono originari del Sunshine State e la loro presenza nell'ecosistema delle Everglades e nel sud della Florida ha un impatto negativo sulle specie autoctone perché come femmina birmana può deporre dalle 50 alle 100 uova alla volta.

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Dal 2000, più di 17.000 pitoni birmani selvatici sono stati rimossi dalla Florida, ha riferito la FWC.

A ottobre, lo stato ha organizzato la Florida Python Challenge del 2022 per catturare e rimuovere dozzine di serpenti dall’ecosistema. Il vincitore della sfida è stato un uomo di 19 anni che ha catturato 28 dei 231 rimossi durante la sfida di 10 giorni, guadagnandosi $ 10.000.

Mentre i ricercatori hanno detto al Times che questo metodo di caccia ai pitoni non sradicherà i serpenti dalla Florida, sostengono che è la cosa più vicina a un metodo collaudato per attirare i serpenti femmine più grandi usando procioni più grandi e opossum maschi più grandi.