Il procione del Ringraziamento che è diventato un animale domestico presidenziale

Autore: Christopher Klein

Aggiornato: 20 novembre 2020 | Originale: 18 novembre 2016

Alla fine di novembre del 1926, un animale vivo inviato da un certo Vinnie Joyce di Nitta Yuma, Mississippi, arrivò alla Casa Bianca per essere macellato e servito per la cena del Ringraziamento di quell'anno. Il presidente Calvin Coolidge, tuttavia, fu colpito dalla bestia e le concesse invece la grazia. La creatura fortunata però non era un tacchino, bensì un procione.

Mentre il procione potrebbe sembrare una strana scelta di menu per abbellire la tavola della Casa Bianca in questi giorni, il Washington Evening Star pensava che la parte strana della storia fosse che il presidente non voleva masticare la creatura del bosco. Dichiarando la carne di procione meno grassa di quella di un opossum, il giornale ha poi invocato il cliché culinario secondo cui l'animale dalla coda ad anelli sapeva di pollo, sebbene incrociato con un maialino da latte.

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Mai conosciuto come un tipo avventuroso, il cauto Coolidge non aveva mai assaggiato la carne di procione e non aveva intenzione di iniziare a sperimentare con il dono del Mississippi. Quando gli è stato chiesto se il procione fosse commestibile, il presidente ha sorriso e ha detto che potrebbe esserlo per alcune persone, ma non per lui.

Ciò che il comandante in capo fece successivamente con l'antipasto previsto per il Ringraziamento, tuttavia, potrebbe essere la parte più bizzarra della storia poiché il severo Coolidge adottò il procione come animale domestico presidenziale, anche se in un momento in cui molte meno creature pelose contraevano rabbia. La notizia non fu affatto sorprendente per il pubblico americano nel 1926, poiché il presidente e la First Lady Grace Coolidge erano noti per essere così amanti degli animali che la gente inviava loro regolarmente animali domestici non richiesti.

"Abbiamo sempre avuto più cani di quanti potessimo prenderci cura", ha scritto Coolidge nella sua autobiografia mentre rifletteva sui suoi anni alla Casa Bianca. Mentre i cani, gatti e canarini inviati al presidente potrebbero essere stati convenzionali, Coolidge ha ricevuto anche un orso dal pelo nero dal Messico, un ippopotamo pigmeo africano dal magnate della gomma Harvey Firestone e persino una coppia di cuccioli di leone vivi, a cui il presidente fiscalmente conservatore ha dato i nomi tutt’altro che confusi di “riduzione fiscale” e “ufficio bilancio”.

Il procione era solo l'ultima aggiunta a un serraglio che la stampa chiamava "lo zoo di Pennsylvania Avenue", ma il Cleveland Plain Dealer ha riferito che l'animale mascherato "si è rivelato il più turbolento di tutti i recenti animali domestici della Casa Bianca" mentre strappava i vestiti e artigliato sul rivestimento. Lo staff della Casa Bianca pensava che il procione fosse un "normale Houdini" data la sua capacità di liberarsi dalle imbracature e di uscire dalle gabbie improvvisate rosicchiando le sbarre di legno, provocando inseguimenti selvaggi attraverso la casa del presidente.

Le cose cominciarono a calmarsi dopo che i Coolidge costruirono una casa di legno per il loro nuovo animale domestico tra i rami di un albero nel South Lawn della Casa Bianca, fuori dalla finestra dell'ufficio del presidente. Per Natale, il procione ha ricevuto uno speciale regalo natalizio, il nome Rebecca, insieme a un collare con una placca lucida con incisa la parola "Rebecca Raccoon of the White House". Ciò che Rebecca ha provato riguardo al cappotto di procione alla moda da 500 dollari che il presidente e la First Lady hanno regalato al loro figlio maggiore, John, quel Natale non è mai stato registrato.

Il presidente Coolidge si affezionò rapidamente al suo nuovo animale domestico. Rebecca divenne la compagna del presidente mentre passeggiava al guinzaglio per i giardini della Casa Bianca durante il giorno, e di notte si infilava in grembo al suo padrone davanti al camino. Dopo essersi trasferito in una villa di Dupont Circle nel marzo 1927 mentre la Casa Bianca era in fase di ristrutturazione, all'amministratore delegato mancava così tanto Rebecca che la riportò con sé nella limousine presidenziale nei suoi alloggi temporanei.

La mattina dopo, tuttavia, il presidente uscì con il polso fasciato e Rebecca fu bandita nello zoo nazionale di Rock Creek Park. La stampa ipotizzò che il procione potesse aver morso la mano che l'aveva nutrita, ma Rebecca non diceva nulla e "Silent Cal" rimase fedele al suo soprannome. Meno di una settimana dopo, tuttavia, i giornali riferirono che Rebecca era tornata dallo zoo e di nuovo “in regola alla Casa Bianca”.